Coçar uma área irritada da pele traz uma sensação de alívio quase irresistível. No entanto, esse hábito é frequentemente encarado como prejudicial, pois pode agravar inflamações. Um estudo inédito publicado na revista Science revelou que coçar a pele pode ter um papel duplo: enquanto piora a inflamação em casos de dermatite de contato, também pode oferecer benefícios inesperados na defesa contra infecções bacterianas.
O Lado Positivo da Coceira
Apesar de aumentar a inflamação, os pesquisadores descobriram um efeito inesperado: coçar reduziu a presença da bactéria Staphylococcus aureus, principal causadora de infecções de pele. Isso sugere que, em certos contextos, a coceira pode ter um papel defensivo.
O Experimento com Ratos
Ao mesmo tempo, os pesquisadores realizaram testes com três grupos de ratos para entender o impacto da coceira na inflamação da pele:
- Grupo com coceira normal: Podia se coçar livremente.
- Grupo com restrição: Usava um cone no pescoço para impedir o ato de coçar.
- Grupo sem sensibilidade à coceira: Geneticamente modificado para não sentir coceira.
Assim, os resultados mostraram que o primeiro grupo apresentou maior inchaço e acúmulo de neutrófilos (células imunes inflamatórias) na pele. Isso ocorreu porque o ato de coçar ativou neurônios sensíveis à dor, levando à liberação de substâncias inflamatórias.
Benefícios e Malefícios do Ato de Coçar
| Efeito | Impacto |
|---|---|
| Agravamento da inflamação | Coçar ativa mastócitos, intensificando a reação inflamatória. |
| Retardo na cicatrização | A irritação constante impede a regeneração da pele. |
| Redução de bactérias | A liberação de mastócitos pode ajudar a combater Staphylococcus aureus. |
| Possível benefício evolutivo | Coçar pode ter surgido como um mecanismo de defesa contra patógenos. |
O Impacto da Coceira na Dermatite de Contato
A dermatite de contato é uma reação inflamatória causada pelo contato da pele com irritantes ou alérgenos. Substâncias comuns que desencadeiam essa condição incluem:
- Níquel em joias;
- Ingredientes de cosméticos;
- Sabões e detergentes;
- Hera venenosa.
Os sintomas podem variar, mas geralmente incluem manchas vermelhas, inchaço, bolhas, sensação de queimação e coceira intensa. O ato de coçar essas lesões pode piorar os sintomas e retardar a cicatrização.
Novas Perspectivas para Tratamento
O estudo abre caminho para o desenvolvimento de novas terapias voltadas ao controle dos receptores dos mastócitos, ajudando a tratar condições como dermatites, urticárias e rosáceas. Segundo Daniel Kaplan, um dos autores da pesquisa, o objetivo é encontrar um equilíbrio entre a proteção da pele contra infecções e a redução dos danos causados pela inflamação excessiva.
Essa descoberta reforça a importância do estudo contínuo sobre o comportamento humano e suas raízes evolutivas, mostrando que até mesmo algo tão comum quanto a coceira pode ter funções inesperadas no organismo.
